<图片标题> 在黎凡特发现的最古老的古人类化石：Ubeidya椎骨揭示人类早期扩散的奥秘

<正文> 当我们物种的第一批成员冒险离开非洲时，他们走进了一个早期人类（如直立人）在一百万年前首次探索过的世界。最近，对一块150万年前的椎骨的研究揭示了早期人类可能分几波地扩展到非洲以外，每一波都遵循不同的环境，并为不同的生活方式做好了准备。

人类学家从150万年前在以色列乌贝德亚的一个考古遗址中发现的古人类儿童椎骨，这些骨头与河马、猛犸象、长颈鹿、剑齿虎和疣猪的化石骨骼混合在一起。通过与其他研究结合，科学家们确认这块椎骨属于我们属的一个成员，Homo。

这块椎骨来自一个尚未完成生长和成熟的孩子，生活在人类进化的重要时刻。在190万到110万年前，我们属的一些最早的成员首次开始扩展到欧洲和亚洲。大约一百万年后，我们的物种重复了类似的非洲之旅，但更早的人类首先做到了这一点。

这个孩子生活在温暖潮湿的林地里，与经典的更新世物种（如猛犸象、剑齿虎和巨型水牛）以及狒狒、河马、美洲虎和疣猪等动物共享景观。为了准备食物，人类使用了一种考古学家称之为Acheulean的石器。

再往北，在现在的格鲁吉亚的德马尼西洞穴，其他古人类生活在一个更干燥、开阔的草原上，并使用一种现在被称为Olduwan的石器技术。根据一些古人类学家的说法，欧亚大陆不同地区的古人类群体使用不同的工具集合，这一事实表明，人类在几波不同的浪潮中离开了非洲。每一次浪潮都带来了不同的文化适应——包括石器。

然而，巴伊兰大学人类学家阿隆·巴拉什（Alon Barash）和他的同事们说，这一波移民可能不仅仅是不同的文化群体，而可能是不同古人类物种的成员。这是因为，根据“Ubeidya椎骨”对其前主人的大小和生长速度的建议，这个孩子似乎以与Dmanisi的人不同的速度发育。

根据椎骨的未融合部分，科学家们估计，Ubeidya的孩子可能身高约155厘米，或约五英尺。作为成年人，这个人可能会站在198厘米（6英尺5）高的地方，比今天的普通美国人高出约20厘米。这意味着，150万年前生活在约旦河谷的古人类不仅使用与德马尼西人不同的工具在不同的环境中生存，而且这两个群体的规模也大不相同。称它们为不同的物种可能是合理的。

在这个高度，“Ubeidya”的孩子一定是Barash和他的同事们所说的大型原始人之一：类似于直立人，它在大约200万年前进化出现代人类的肢体比例和身材。然而，很难确切地说出“Ubeidya”属于哪个物种。

这一发现为我们揭示了早期人类扩散的复杂性和多样性，同时也让我们对人类进化的历史有了更深刻的理解。